知情人士称,由于自家脑机接口公司 Neuralink 在竞争中处于落后位置,埃隆・马斯克 (Elon Musk) 已与大脑芯片植入开发商 Synchron 进行了接洽,讨论对后者投资的可能性。
知情人士称,马斯克在最近几周联系了 Synchron 创始人兼 CEO 托马斯・奥克斯利 (Thomas Oxley),讨论这笔潜在投资交易。目前尚不清楚 Synchron 和 Neuralink 之间是否会达成战略合作 (tie-up) 或合作。
Synchron 总部位于纽约布鲁克林区,该公司在设备获得监管机构批准的过程中领先 Neuralink。知情人士补充称,该公司尚未决定是否接受投资,目前还不确定是否会达成交易。马斯克和 Neuralink 的代表尚未置评。Synchron 发言人不予置评。
马斯克不满人体试验进展缓慢
知情人士称,在寻求投资 Synchron 前,马斯克对于 Neuralink 员工的缓慢进展表达了失望之情。不过,马斯克在联系奥克斯利时并没有把这种沮丧情绪传达给他。
目前还不清楚 Neuralink 向美国食品和药物管理局 (FDA) 申请启动人体试验的进展如何。FDA 发言人没有立即回应置评请求。
马斯克曾在 2019 年的一次公开演讲中表示,Neuralink 计划在 2020 年底前获得监管机构的批准,进行人体试验。随后,他又在 2021 年底《华尔街日报》举办的一次会议上表示,他希望今年开始人体试验。
和 Neuralink 一样,Synchron 也成立于 2016 年,该公司开发了一种大脑植入物。和 Neuralink 的产品不同的是,这种植入物不需要切入颅骨来安装。它的目标是帮助瘫痪的患者只用意念来操作数字设备。
上个月,Synchron 首次将其设备植入了美国患者体内,跨越了一个重要的里程碑。该公司在 2021 年获得了 FDA 的人体试验许可,并已在澳大利亚完成了对四个人的研究。
市场研究公司 Pitchbook 的数据显示,Synchron 约有 60 名员工,目前已经从投资者那里筹集了大约 6500 万美元。
相比之下,Neuralink 的规模更大,其 300 名员工分布在旧金山和得克萨斯州奥斯汀。Pitchbook 的数据显示,该公司迄今已从投资者那里筹集了 3.63 亿美元。
在 Neuralink 的 8 名创始人中,目前只有 2 人依旧留在了公司,一个是马斯克,另一个是担任领导角色的植入工程师东津・赛欧 (Dongjin “DJ” Seo)。马克斯・霍达克 (Max Hodak) 在去年卸任了 Neuralink 总裁,现在是 Synchron 的投资者。
马斯克过去就曾接洽过 Neuralink 的竞争对手。据三位知情人士透露,2020 年,他与大脑技术公司 Paradromics 进行了讨论,但随后放弃了这些谈判。